Les tendances en matière de boissons vont et viennent, mais celle qui entoure le whisky japonais ne semble pas bientôt disparaître. Alors que les distillateurs japonais se tournent vers la perfection, leur whisky est devenu une catégorie vibrante à part entière, imprégnée de saveur, d’histoire et de compétence. Alors que plus les yeux se tournent vers le whisky japonais, certaines questions commencent à se poser. Certains tournent autour de la production, des saveurs et des méthodes de distillation. Une question, cependant, a été répandue ces dernières années, retentissant dans le monde entier. Pourquoi les étiquettes de prix du whisky japonais continuent-elles d’augmenter? Les amoureux de l’esprit l’achètent, l’essaient, le collectionnent, mais la plupart ne connaissent pas les jalons qui ont fait monter les prix comme ils l’ont fait. Une grande partie du whisky est, comme prévu, délicieux. Les bouteilles et les étiquettes sont magnifiques, et les histoires derrière elles ressemblent souvent à des contes de fées. Ce qui précède, cependant, n’explique pas pourquoi les bouteilles individuelles se vendent aujourd’hui pour plus de 100 000 $. A Pricy Tale La meilleure façon de comprendre la hausse des prix est de regarder le whisky japonais tout au long de son histoire difficile. De la fin des années 1930 au début des années 1980, la consommation de whisky au Japon a explosé, augmentant chaque année. Tout le monde a choisi le whisky, que ce soit avec de l’eau ou sur les rochers; la population japonaise en a juré. La fin des années 80 a cependant provoqué l’essor du shochu, un alcool japonais léger distillé à partir du riz. La montée de la bière a suivi peu après. Soudain, le whisky a été éclipsé et lors de ce crash de consommation », de nombreuses distilleries ont fermé. D’autres ont lutté, cours d’œnologie réduisant considérablement leur production annuelle. Étonnamment, la phrase précédente à elle seule définit pleinement pourquoi le whisky japonais a augmenté de prix aujourd’hui. Pendant l’effondrement du whisky au Japon, les producteurs n’ont pas rempli beaucoup de fûts. Nikka, propriétaire des distilleries Yoichi et Miyagikyo, a complètement arrêté la production pendant plusieurs années. Un geste inouï aujourd’hui. Les années se sont déroulées sans incident pour le whisky au Japon, jusqu’en 2003, lorsque le Yamazaki 12 ans de Suntory a remporté une médaille d’or à l’International Spirits Challenge. Un an plus tard, Hibiki, 30 ans, a remporté un trophée dans la même compétition. Le whisky japonais ne s’est pas arrêté depuis. Les prix du meilleur grain de whisky, de single malt et de whisky mélangé affluent chaque année dans certaines des catégories les plus importantes et les plus compétitives de l’industrie. Même les sceptiques des distinctions de whisky ne peuvent le nier: lorsqu’une catégorie est décernée mondialement, chaque année, il y a une raison. Avec les récompenses, la demande est venue, et elle a continué à venir. Les entrepôts de distillerie, cependant, étaient maintenant plutôt nus lorsque la demande mondiale a commencé à augmenter, en raison de la chute de la consommation des décennies auparavant. Le whisky de certaines des distilleries fermées, comme Hanyu et Karuizawa, n’était même plus fabriqué. Des prix records Le whisky de Karuizawa en est un excellent exemple. Fermé au tournant du millénaire, le stock restant a été racheté et le site a finalement été démantelé. L’image romantique d’une distillerie du volcan actif Asama, l’histoire du whisky à ne plus refaire, les alambics perdus, tout est entré en jeu. Les expressions de Karuizawa ont commencé à apparaître aux enchères, chaque embouteillage poussant les prix à la limite. Des centaines de dollars se sont rapidement transformés en milliers. Le printemps 2017 a donné lieu à la plus grande vente aux enchères de whisky de Karuizawa à ce jour. Pendant ce temps, le Karuizawa Archer, 52 ans, a remporté 128 000 $, battant le record européen de la bouteille la plus chère vendue aux enchères. En 2016, le Yamazaki de 50 ans avait battu le record mondial, se vendant pour 129 000 $. Encore une fois, le 30 janvier de cette année, le Yamazaki 50 a encore une fois battu le record du monde de la bouteille la plus chère jamais vendue aux enchères, pour un prix stupéfiant de 299 000 $. Oui, vous avez bien lu. L’industrie japonaise du whisky a créé un type spécial de collectionneur. Beaucoup d’entre eux ne reculent devant rien pour posséder la bouteille qu’ils veulent, et se soucient peu du coût. Ces bouteilles ne seront jamais ouvertes ni bues, mais conservées et échangées dans les années à venir. Pourquoi? Eh bien, parce qu’il est impossible de faire une perte. Alors que les enchères rapportent des gains de plus en plus importants, les embouteillages plus rares entraînent les produits phares, les best-sellers, que les fans apprécient depuis des années. Un mélange normal ou un whisky de 12 ans au Japon se vend presque le double de ce qu’il serait dans l’industrie écossaise. Prenez le Yamazaki 12, le Hibiki 17 et le Hakushu 12. mondialement appréciés. De petites allocations de ces bouteilles les plus vendues sont publiées chaque année, ce qui maintient stratégiquement les fans enthousiastes, sans trop en dévoiler. Ceux-ci se vendent généralement instantanément et atteignent rapidement le marché secondaire. Alors que les stocks des grandes distilleries au Japon seront reconstitués d’ici les Jeux olympiques de 2020, les prix resteront probablement les mêmes, voire continueront peut-être d’augmenter. À travers une histoire de hauts et de bas, le whisky japonais est devenu associé à la rareté, au luxe et à la qualité. Est-ce que ça vaut le coup? Les bouteilles de whisky japonais plus rares sont considérées comme des investissements. Peu de collectionneurs à travers le monde peuvent se permettre d’ouvrir une bouteille de Yamazaki de 50 ans, et même ils le font probablement le cœur lourd. La pensée de l’avenir, où une bouteille de 10 000 $ se vendra pour 100 000 $, dissuade la plupart des collectionneurs de consommer leurs précieuses bouteilles. En regardant l’histoire du whisky japonais, c’est une approche compréhensible. Cependant, cette partie de l’industrie prive les buveurs de la capacité de boire du whisky de qualité à un prix abordable. Les prix des bouteilles plus rares affectent finalement les expressions plus commerciales. D’un autre côté, les rares embouteillages vieillis représentent une partie de l’histoire japonaise. Beaucoup de fûts ont été remplis juste après la Seconde Guerre mondiale et présentent une passion ravivée au lendemain de la guerre. Aimez-le ou détestez-le, le whisky, en particulier celui originaire du Japon, passe d’une boisson à un investissement. Plusieurs sociétés, dont Dekanta et le Whisky Exchange, ont récemment introduit des bulletins de vote pour distribuer les embouteillages rares de Karuizawa, afin de donner à chacun une chance équitable d’acquérir une bouteille. Le prix n’est même plus l’obstacle, car des milliers de personnes s’abonnent pour gagner »une chance d’acheter des bouteilles valant des milliers de dollars.
