En lisant Une proposition sérieuse, j’ai été surpris de constater qu’Astell offrait des arguments complexes sur la nature de l’esprit et du corps, abordant certaines des mêmes questions de métaphysique et d’épistémologie que René Descartes et John Locke. Pourtant, son message fondamental était simple: éduquer les femmes pour qu’elles puissent rechercher le bonheur personnel et contribuer à la société. L’audace et l’ambition sans faille d’Astell, j’ai été étonnée de voir comment elle a pu donner naissance à une nouvelle vision encourageante de la vie des femmes. Aujourd’hui, Astell est pratiquement inconnu. Vous ne trouverez pas ses idées dans la plupart des manuels de philosophie ou des programmes de cours, et la plupart des spécialistes de l’histoire de la philosophie ne connaissent pas son travail. Anthony Kenny, qui a écrit Histoire multivolume de la philosophie occidentale, m’a dit dans un courriel que «Mary Astell est une personne intéressante», bien qu’il n’ait pas lu Une proposition sérieuse. «Mais pouvez-vous honnêtement prétendre que sa contribution à la philosophie est au même niveau que celle de son contemporain John Locke?» A-t-il demandé. Un autre populaire acclamé Un historien de la philosophie m’a dit que la raison pour laquelle les femmes philosophes ne figuraient pas dans son livre était que son objectif était d’expliquer les idées des penseurs les plus influents de cette époque – les gens dont les lecteurs d’aujourd’hui ont entendu parler – et aucune de ces personnes ne soit une femme. . » Les histoires de philosophie écrites par des hommes ont relégué au second plan les préoccupations des femmes. Alors que je travaillais sur ma thèse, j’ai commencé à comprendre que la raison pour laquelle la philosophie a perdu Astell, et d’autres femmes brillantes, tient à la manière dont l’histoire de la philosophie est conçue et enseignée. L’histoire de la philosophie n’est pas un catalogue exhaustif de théories différentes, ni une série d’événements accidentels de l’histoire humaine. C’est un récit du développement de la science de la raison humaine telle que la comprennent quelques historiens du XIXe siècle, qui se sont concentrés sur les théories de la connaissance. Ces histoires de philosophie écrites par des hommes ont relégué au second plan les préoccupations des femmes. Je suis venu voir le sort des femmes en philosophie dans l’histoire d’Astell.