Les dames sont-elles précieuses comme espions? Dans ce cas, en faisant quelle capacité? Maxwell Knight, représentant du MI5, l’agence britannique de contre-espionnage résidentielle, a assisté à ces enquêtes. En dehors de la maison, son bureau, possédé par la Seconde Guerre mondiale, a commencé et le baptême de l’Europe par la blitzkrieg était en cours. En Angleterre, comme sur terre, la communauté des capacités d’apprentissage était néanmoins un site Web réservé aux hommes et un clubby. Mais une espionne pourrait s’avérer utile, car Knight devait se prononcer à peu près. Dans une note de service «sur le thème de l’activité sexuelle, liée à l’utilisation de dames comme substances», Knight expliqua que l’une des choses que les espions femelles pouvaient faire était de séduire les hommes pour obtenir des informations. Aucune femme ne pouvait contrôler cela, a-t-il averti, à juste titre une femme qui n’avait pas été «manifestement exagérée ou sous-sexuée». À l’instar de la fameuse bouillie, une professionnelle féminine ne doit être ni trop chaude ni glacée. Dans le cas où la jeune femme serait «mal traitée», elle n’aurait pas le charisme nécessaire pour attirer son attention. Mais si elle «souffre d’une overdose de sexe» parce qu’il l’utilise, son patron peut la trouver «terrifiante». «Ce qui est essentiel», a composé Knight, «est une fille intelligente qui est capable d’utiliser ses attractions individuelles intelligemment. « Et puis là, vous pourriez l’avoir – la sagesse standard sur les femmes et l’espionnage. Les responsables du savoir avaient longtemps présumé que les atouts spéciaux des femmes en matière d’espionnage étaient limités à leur savoir-faire: utilisation des cils au bâton, sollicitation de discussions en groupe, conservation des documents et début des études. Procédures de supervision? Pas trop beaucoup. Traditionnellement, les femmes comptaient sans aucun doute sur leurs propres charmes d’espionnage, principalement parce que les charmes étaient souvent la seule arme qui leur était permise. Aux États-Unis, Civil Warfare, lorsqu’un petit groupe d’hôtesses de haut niveau s’appuyait sur leurs relations sociables pour rassembler les connaissances des deux côtés, Harriet Tubman était une personne singulière qui se livrait essentiellement à des efforts d’espionnage. Bien que l’agressivité, la vision et les capacités de gestion requises pour initier une procédure chirurgicale n’aient en réalité pas été considérées dans le répertoire de la fille. Même si Knight achetait son mémo tapé, néanmoins, le changement était à portée de main. La Seconde Guerre mondiale, une «guerre totale» qui nécessitait à la fois une condition physique et humaine pour le combat international, offrait de nouvelles possibilités. Aux États-Unis, «Wild Bill» Donovan a embauché des jeunes filles au sang bleu clair pour son Office of Strategic Solutions, le précurseur de la CIA. Et cela incluait le futur chef Julia Kid. Mais la majorité des femmes de l’OSS avaient été affectées à la piscine de secrétariat, les «cordons de tablier» de la tenue de Donovan, dans ses expressions. Les personnes qui allaient au-delà de leur mémoire – sa page Web, la secrétaire Eloise – avaient aidé à préparer Operations Torch, l’intrusion de l’Afrique du Nord, avaient obtenu une minuscule pièce d’identité.